Digitale Abhängigkeit: Untersuchung problematischer Internetnutzung

03/2026

Problematische Internetnutzung (PIU) ist zu einem bedeutenden gesellschaftlichen Problem geworden. Der Begriff bezieht sich auf eine Vielzahl von zwanghaften Verhaltensweisen im Internet, darunter exzessives Spielen, Einkaufen, Glücksspiel und die Nutzung sozialer Medien. Um die Natur dieses Problems vollständig zu verstehen, ist es unerlässlich, die zugrunde liegenden psychologischen und verhaltensbezogenen Mechanismen zu betrachten, die diese Störung antreiben. Die zwanghafte Nutzung des Internets und von Spielen ist nicht nur eine Gewohnheit, sondern geht mit tiefgreifenden Veränderungen der Gehirnstruktur und -funktionalität einher, ähnlich wie bei einer Substanzabhängigkeit. Diese zwanghafte Nutzung wird durch das von Natur aus süchtig machende Design digitaler Technologien noch verstärkt. Funktionen wie unbegrenzter Zugang, sofortiges Feedback und interaktive Schnittstellen versetzen die Nutzer in einen kontinuierlichen Kreislauf aus Stimulation und Befriedigung. Diese Designelemente, die darauf abzielen, die Nutzerbindung zu maximieren, nutzen psychologische Schwachstellen aus. Infolgedessen führen sie zu Nutzungsmustern, die normale Lebensaktivitäten und Verantwortlichkeiten beeinträchtigen können.

1 Problematische Internetnutzung

Problematische Internetnutzung (PIU) ist eine soziale Pathologie, die aufgrund ihrer rapide zunehmenden Verbreitung und ihres Potenzials, das tägliche Leben zu stören, erhebliche wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Es handelt sich um einen weit gefassten Begriff, der verschiedene digitale Erfahrungen umfasst, wie z. B. Spielsucht, übermässiges Anschauen von Pornografie oder Cybersex, exzessives Einkaufen, problematisches Online-Glücksspiel und Social-Media-Sucht. Die Terminologie zur Beschreibung von PIU ist vielfältig und umfasst verschiedene Begriffe, die im Laufe der Zeit von verschiedenen Forschern geprägt wurden, wie z. B. Internetabhängigkeit, Internetmissbrauch, Internetabhängigkeit und Internetabhängigkeitssyndrom. Zunehmend verwenden Forscher Begriffe wie problematische Internetnutzung (PIU), definiert als zwanghafte Beschäftigung mit der Internetnutzung, pathologische Internetnutzung, Internetmissbrauch, zwanghafte Internetnutzung, exzessive Internetnutzung, maladaptive Internetnutzung und dysfunktionale Internetnutzung. Andere häufig verwendete Begriffe sind Internet Addiction Disorder (IAD), Cyberabhängigkeit, www-Holismus, Interholismus, Cyberabhängigkeit, Net-Holismus oder Net-Abhängigkeit. Die Vielfalt der Begriffe zeigt das breite Spektrum internetbezogener zwanghafter Verhaltensweisen und das sich weiterentwickelnde Verständnis dieser Störung. Während jeder Begriff einen anderen Aspekt der Sucht hervorhebt, betonen sie alle den syndromalen Charakter der Suchtsymptome.

Unabhängig von Definitionsdebatten bleibt PIU ein ernstes Problem, das durch eine anhaltende und intensive Internetnutzung gekennzeichnet ist, begleitet von einem empfundenen Bedürfnis, das Internet zu nutzen, was oft zu einem Kontrollverlust führen kann. Es handelt sich um eine komplexe Erkrankung, bei der Verhaltensmechanismen und Veränderungen der Gehirnstruktur und -funktion zusammenwirken. Die Folgen können sich nachteilig auf das Leben des Betroffenen auswirken, da er andere Aspekte seines Lebens vernachlässigen und sich auf in sozial schädlichem Verhalten engagieren kann. Um die Störung vollständig zu verstehen, ist es unerlässlich, zunächst die grundlegende Natur der Sucht zu untersuchen. In diesem Kapitel werden verschiedene Aspekte der Sucht analysiert, darunter ihre physiologischen, neurobiologischen und psychologischen Aspekte, und es werden die Grundlagen für eine detailliertere Analyse geschaffen, wie diese Dimensionen in digitalen Umgebungen zum Tragen kommen.

Sucht ist ein Zustand, in dem eine Person einen psychischen und physischen Zwang verspürt, bestimmte Aktivitäten auszuüben oder psychoaktive Substanzen zu konsumieren. Sucht umfasst daher Situationen, in denen eine Person von einem bestimmten Reiz oder Faktor abhängig wird. Diese Abhängigkeit kann zwei Formen annehmen. Erstens tritt eine physische Abhängigkeit auf, wenn sich der Körper an toxische Substanzen gewöhnt hat, was zu physiologischen und psychologischen Störungen führt, wenn die Substanzen nicht mehr vorhanden sind. Zweitens manifestiert sich psychische Abhängigkeit als unwiderstehlicher Drang, sich wieder auf eine bestimmte Situation oder Aktivität einzulassen. Die Obsession führt dazu, dass sich das Leben des Betroffenen um den Reiz dreht, was möglicherweise zur Vernachlässigung oder Ablehnung anderer Bereiche seines Lebens führt.

Aus medizinischer Sicht ist Sucht eine chronische Erkrankung, die durch Veränderungen der Gehirnfunktion gekennzeichnet ist, darunter eine Verringerung der Top-down-Prozesse und eine verminderte Aktivität des präfrontalen Kortex, was zum Auftreten von normalerweise kontrolliertem Verhalten führt, sowie ein gestörtes Dopamin-Belohnungssystem, das zwanghaftes Verhalten trotz seiner negativen Folgen verstärkt. Sucht ist ein Prozess, bei dem es zu einer Störung zwischen dem Belohnungs- und dem Bestrafungssystem kommt, wobei die Rolle der Belohnung verstärkt und die Rolle der Bestrafung verringert wird, wodurch eine Aktivität zu einer Quelle unmittelbarer Befriedigung wird. Neurotransmitter wie Endorphin, Dynorphin, Serotonin und Dopamin, die mit Opioidrezeptoren interagieren, spielen eine entscheidende Rolle für die Funktion des Belohnungssystems. Insbesondere Dopamin spielt eine wichtige Rolle im Suchtprozess. Die Dopaminmenge steigt nach der Einnahme einer psychoaktiven Substanz oder nach der Ausübung einer Aktivität deutlich an. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass unabhängig von der Art der Sucht das Gefühl der Freude oder die Linderung von Spannungen durch denselben Neurotransmitter verursacht wird.

Der Weg in die Sucht beginnt in der Regel, wenn eine Person zum ersten Mal mit einer Substanz oder Aktivität in Berührung kommt, oft beeinflusst durch soziale und umweltbedingte Faktoren. Der erste Konsum wird in der Regel durch das damit verbundene Vergnügen oder die Erleichterung motiviert, die durch das Belohnungssystem des Gehirns vermittelt werden. Wenn die Person das Verhalten wiederholt, verstärkt die positive Verstärkung die Gewohnheit. Mit der Zeit konditionieren Umweltreize und Stressfaktoren den Menschen weiter, sodass er sich nach der Substanz oder Aktivität sehnt, was zu einem erhöhten Konsum führt. Schliesslich eskaliert dies zu einem Kontrollverlust und einem empfundenen kontinuierlichen Bedürfnis nach der Substanz oder Aktivität, um Wünsche zu befriedigen, Entzugserscheinungen zu vermeiden oder mit negativen Emotionen fertig zu werden. Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) der definiert Sucht als einen psychischen oder physischen Zwang, bestimmte Aktivitäten auszuüben oder bestimmte Substanzen zu konsumieren, angetrieben von der Vorfreude auf deren Wirkung oder um die unangenehmen Symptome ihrer Abwesenheit zu vermeiden. In ähnlicher Weise beschreibt die Internationale Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) Sucht als eine Reihe von physiologischen, verhaltensbezogenen und kognitiven Phänomenen, bei denen der Substanzkonsum Vorrang vor Aktivitäten hat, die zuvor vom Individuum höher geschätzt wurden. Sucht wird somit als spezifische Krankheitseinheit mit einem eigenen Code im Klassifizierungssystem kategorisiert. Zu ihren wichtigsten Symptomen gehören ein intensives Verlangen oder „Craving“ nach einer psychoaktiven Substanz und ein „Suchtgedächtnis“, das selbst nach längerer Abstinenz zu einem raschen Wiederauftreten des vollständigen Sucht-Syndroms führt.

Um eine Sucht zu diagnostizieren, müssen mindestens drei von sechs indikativen Symptomen vorliegen, die sich auf drei Kategorien verteilen: Psychopathologie (starkes Verlangen nach der Substanz oder Zwang, die Substanz zu konsumieren, sowie verminderte oder sogar verlorene Fähigkeit, den Konsum zu kontrollieren), Pathophysiologie (physiologische Entzugserscheinungen und Toleranzveränderungen), Verhalten (zwanghafter Konsum, Vernachlässigung von Pflichten, übermässiger Zeitaufwand für die Beschaffung der Substanz, anhaltender Konsum trotz offensichtlicher Schädigungen), soziale und umweltbedingte Faktoren (soziale Isolation, Beziehungsprobleme), kognitive Symptome (verzerrtes Denken, Rationalisierung oder Verharmlosung der Auswirkungen der Sucht). Diese Kriterien sind für die Diagnose und Erkennung einer Abhängigkeit von psychoaktiven Substanzen unerlässlich.

Das Verbringen zahlreicher Stunden im Internet, die häufige Nutzung mobiler Geräte und die intensive Beschäftigung mit digitalen Aktivitäten sind mittlerweile so alltäglich geworden, dass sie zu wichtigen Diskussionsthemen in wissenschaftlichen Kreisen geworden sind, darunter Psychologen, Pädagogen, Psychiater, Soziologen und andere Wissenschaftler. Obwohl Phänomene im Zusammenhang mit der Sucht nach verschiedenen Online-Aktivitäten bereits seit den 1990er Jahren beobachtet und beschrieben werden, sind sich die Forscher nach wie vor uneinig über Definitionsfragen und Diagnosekriterien. Der Mangel an Konsens über einen einzigen, allgemein akzeptierten Begriff und eine wissenschaftliche Beschreibung ist auf die Vielschichtigkeit und Komplexität digitaler Interaktionen und deren Auswirkungen auf die psychische, physische und soziale Entwicklung des Einzelnen zurückzuführen.

Der Begriff „Sucht“ in Bezug auf die Internetnutzung löst unter Forschern Kontroversen aus. Einige argumentieren, dass seine Verwendung unangemessen ist, da er traditionell für Substanzabhängigkeiten wie Alkohol, Nikotin oder Drogen reserviert ist. Andere hingegen betrachten die Internetsucht im breiteren Spektrum der Verhaltens- oder Aktivitätssüchte, wie beispielsweise der Spielsucht. In einer der früheren wissenschaftlichen Arbeiten zu diesem Thema definiert Kimberly Young Internetsucht als „eine Impulskontrollstörung, die keine Rauschmittel beinhaltet“, während Mark Griffiths sie als Beispiel für technologische Süchte betrachtet, die er als „nicht-chemische (Verhaltens-)Süchte, die die Interaktion zwischen Mensch und Maschine beinhalten“ definiert und entweder passiv (z. B. Fernsehen) oder aktiv (z. B. Computerspiele) sein können. Basierend auf den Diagnosekriterien für pathologisches Glücksspiel schlägt Young vor, dass Personen internetabhängig sein können, wenn sie bestimmte Kriterien erfüllen, wie z. B. eine starke Beschäftigung mit dem Internet, zunehmende Zeit, die sie mit Internetaktivitäten verbringen, erfolglose Versuche, die Nutzung zu kontrollieren, Unruhe oder Reizbarkeit beim Versuch, die Aktivität einzustellen, und die Nutzung des Internets, um Problemen zu entfliehen oder negative Stimmungen zu lindern.

Young vergleicht Internetabhängigkeit mit Substanzabhängigkeit; allerdings wurde sie noch nicht offiziell als Suchterkrankung anerkannt, vor allem weil dabei keine physische Substanz im Spiel ist, von der Nutzer abhängig werden können. Darüber hinaus argumentieren einige Ärzte, dass die obsessive Nutzung der Technologie oft ein Symptom für andere zugrunde liegende psychiatrische Störungen wie Depressionen oder soziale Ängste ist. Schliesslich schlagen einige vor, die pathologische Internetnutzung in verschiedene Untertypen zu unterteilen und als digitale Version ihres Offline-Äquivalents zu behandeln – beispielsweise Online-Glücksspieler als Glücksspieler und Internetpornografiesucht als zwanghaftes Sexualverhalten. Insgesamt gibt es unter Forschern Widerstand gegen die Einstufung der Internetabhängigkeit als eigenständige Störung, da „es nicht genügend peer-reviewte Belege gibt, um die Diagnosekriterien und Verlaufsbeschreibungen festzulegen, mit denen das Verhalten als psychische Störung identifiziert werden kann”. Online-Glücksspiele passen in das Sucht-Schema und weisen viele Verhaltensähnlichkeiten mit anderen Suchtverhalten auf. Daher wurde die Internet-Glücksspielstörung vom American Psychiatric Association (2013) als Suchtstörung, die weiterer Untersuchungen bedarf, in den Anhang der fünften Ausgabe des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) aufgenommen. Die Weltgesundheitsorganisation (2018) hat die Online-Gaming-Störung in ihrer 11. Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) anerkannt. Andere Suchtverhalten, wie z. B. Cybersexsucht oder Netzwang, werden als Impulskontrollstörungen kategorisiert. Die anhaltende Debatte über die Terminologie und Klassifizierung der Internetabhängigkeit zielt darauf ab, das Phänomen besser zu verstehen und Diagnose, Forschung und die Entwicklung therapeutischer Interventionen entsprechend anzugehen.

Darüber hinaus wird diskutiert, ob das Problem kollektiv betrachtet werden sollte oder ob man sich auf bestimmte Online-Aktivitäten konzentrieren sollte. Ein allgemeiner Ansatz behandelt Internetabhängigkeit als eine einzige Störung, die durch zwanghafte Nutzung einer Online-Aktivität gekennzeichnet ist, unabhängig von den spezifischen Aktivitäten, um die es dabei geht. Aus dieser Perspektive wird Internetabhängigkeit als eine allgemeine Tendenz angesehen, das Internet übermässig und schädlich zu nutzen. Im Gegensatz dazu erkennt ein spezifischerer Ansatz an, dass verschiedene Arten von Online-Aktivitäten unterschiedliche Arten von Abhängigkeit auslösen können. Daher wird jede Art von Online-Aktivität als potenzielle Suchtquelle betrachtet, die jeweils ihre eigenen Dynamiken, psychologischen Auswirkungen und Suchtpotenziale aufweist und daher individuell bewertet und analysiert werden sollte. Oft entwickeln Menschen eine Abhängigkeit von bestimmten Anwendungen, die als Katalysatoren für ihre exzessive Internetnutzung dienen. Einige Kliniker befürworten die Einteilung der pathologischen Internetnutzung in verschiedene Unterkategorien, wobei jede als Online-Manifestation ihres Offline-Gegenstücks behandelt wird. So schlagen sie beispielsweise vor, Online-Spieler als Spieler zu kategorisieren und die Internetpornografiesucht als eine Form zwanghaften Sexualverhaltens zu behandeln.

PIU umfasst eine Vielzahl von Verhaltensweisen und Problemen im Zusammenhang mit der Impulskontrolle, die Young in fünf verschiedene Untertypen unterteilt hat:

Netzzwänge sind durch das zwanghafte Aufrechterhalten einer kontinuierlichen Verbindung zum Internet gekennzeichnet. Die Betroffenen bleiben die meiste Zeit online, verfolgen aufmerksam Online-Ereignisse und -Inhalte und betreiben häufig zwanghaftes Online-Glücksspiel, zwanghaftes Online-Shopping und Aktienhandel.
Informationsüberflutung umfasst das übermässige Herunterladen und Verarbeiten von Informationen. Dazu gehört die gleichzeitige Teilnahme an vielen Chatrooms und die aktive Mitwirkung in vielen Mailinglisten.
Cyber-Beziehungsabhängigkeit ist eine Abhängigkeit von sozialen Kontakten im Internet. Süchtige suchen Unterstützung, Trost und Akzeptanz in interaktiven Online-Umgebungen. Sie finden ein Gefühl der Zugehörigkeit ohne die üblichen sozialen Risiken. Diese übermässige Beteiligung kann zwischenmenschliche Beziehungen in der realen Welt stören.
Cyber-Sexsucht umfasst das intensive Anschauen pornografischer Inhalte oder die Teilnahme an erotischen Online-Chatrooms.
Computersucht ist gekennzeichnet durch ein starkes Bedürfnis, Zeit vor dem Computer zu verbringen, was oft mit obsessivem Computerspielen einhergeht. Für die Betroffenen sind das Online-Sein und der Zugang zum Computer sowohl optional als auch unverzichtbar, da der Computer als Tor zu einer breiten Online-Erfahrung dient.

Die Identifizierung von Personen, die ein Risiko für eine pathologische Internetnutzung haben, ist von entscheidender Bedeutung, da übermässiger Computernutzung eine erhöhte Anfälligkeit für Rauchen, Alkoholmissbrauch und Drogenkonsum zugeschrieben wird. Darüber hinaus treten häufig Komorbiditäten auf, darunter zahlreiche Begleiterkrankungen wie Depressionen, soziale Angststörungen, Zwangsstörungen, ADHS und Substanzmissbrauch, darunter Spielsucht, Alkohol-, Marihuana-, Nikotin- und Kokainsucht sowie Essstörungen wie Binge-Eating-Störung, Bulimie und Adipositas. Spezifische Persönlichkeitsmerkmale und Störungen wie Impulsivität, Borderline-Persönlichkeitsstörung, vermeidende Persönlichkeitsstörung und antisoziale Störungen sind ebenfalls häufig damit verbunden. Darüber hinaus korrelieren Komorbiditäten in der Regel mit der Art der internetbezogenen Probleme. Allgemeine Internetabhängigkeit ist tendenziell mit häufigen psychischen Störungen wie Angst-, Stimmungs-, Ess-, psychotischen und dissoziativen Störungen sowie einer erhöhten Substanzabhängigkeit verbunden. Auf der anderen Seite leiden Personen mit Spielsucht häufig unter einem umfangreicheren und schwerwiegenderen Spektrum an Komorbiditäten ( ). Übermässige Internetnutzung ist auch ein soziales Problem, das nicht nur den Einzelnen, sondern auch seine Familie und die Gesellschaft insgesamt betrifft. Es kann zu Ehe- oder Familienkonflikten, verminderter Arbeitsproduktivität, rechtlichen Problemen und Leistungsabfall in der Schule führen. Angesichts der vielfältigen Komorbiditäten und sozialen Folgen ist es von entscheidender Bedeutung, Personen zu identifizieren, die Gefahr laufen, eine pathologische Internetnutzung zu entwickeln, und Internetnutzern dabei zu helfen, gute Cyber-Hygiene-Gewohnheiten zu entwickeln.

2 Problematische Smartphone-Nutzung

Smartphones haben sich in den Alltag integriert und sind für viele Menschen zu unverzichtbaren Werkzeugen geworden. Mit ihrer unbegrenzten Internetverbindung bieten sie ständigen Zugang zu interessanten Inhalten und zahlreichen praktischen und funktionalen Apps, die verschiedene Aspekte des täglichen Lebens bereichern. Diese Geräte bieten viele Vorteile, darunter die Erleichterung sozialer Interaktion, Unterhaltung, Zugang zu Informationen, Bewältigungsstrategien und die Stärkung der sozialen Identität. Eine übermässige Abhängigkeit von Smartphones kann jedoch dazu führen, dass Menschen eine starke emotionale Bindung zu ihren Smartphones entwickeln. Wenn sie von ihren Geräten getrennt sind, können sie ein Gefühl der Unruhe oder des Unbehagens verspüren. Dies verdeutlicht die tiefgreifende Rolle, die Smartphones im Leben der Menschen spielen, die über ihre utilitaristischen Funktionen hinausgeht und emotionale Bindungen hervorruft, die denen in zwischenmenschlichen Beziehungen ähneln.

Die übermässige Nutzung von Smartphones ist ein hochkomplexes Thema. Smartphones sind tragbare Geräte, die mehrere Funktionen vereinen und unabhängig von Zeit und Ort unbegrenzten Internetzugang bieten. Diese Eigenschaft macht das Thema noch komplexer. Sie haben einen positiven, kreativen und sozialen Aspekt, der nicht immer mit Sucht in Verbindung gebracht werden muss, sondern vielmehr eine neue Verhaltensweise darstellen kann. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, das Thema Smartphone-Nutzung unter den Nutzern vollständig zu verstehen und Risikofaktoren im Zusammenhang mit Sucht zu identifizieren, wie z. B. psychologische Faktoren, die normative Entwicklungsstadien beeinflussen, insbesondere im Kontext sozialer Umgebungen wie Familie und Schule.

Problematische Smartphone-Nutzung ist eine Verhaltensstörung, die durch zwanghaftes und obsessives Handybenutzen gekennzeichnet ist. Sie äussert sich in einem unkontrollierten Drang, das Telefon ständig zu benutzen, begleitet von Angstgefühlen, Frustration und sogar Aggressivität, wenn es nicht möglich ist, das Telefon zu benutzen (z. B. aufgrund eines schwachen Akkus oder schlechten Empfangs). Zu den Symptomen des Syndroms gehören das ständige Bedürfnis, das Telefon in der Nähe zu haben, sich niemals davon zu trennen, es nicht einmal für einen Moment ausschalten zu wollen, ungeduldig auf eingehende Nachrichten oder Anrufe zu warten und ständig nach neuen Nachrichten und Anrufen zu suchen. Ohne Mobiltelefon können Betroffene unter Angstzuständen, Reizbarkeit, Schlafstörungen und sogar Aggressionen leiden. Das Verständnis der verschiedenen Formen der Handysucht kann dabei helfen, Betroffene zu identifizieren und zu behandeln und gesunde Gewohnheiten im Umgang mit moderner Technologie zu fördern. Die folgende Liste enthält ausgewählte Arten problematischer Smartphone-Nutzung und -Verhaltensweisen:

Problematische SMS-Nutzer

Ständiges Überprüfen des Telefons auf neue Nachrichten und Informationen;
zwanghaftes Versenden von Textnachrichten;
Die Beziehung zwischen Stimmung und Wohlbefinden wird durch die Anzahlder empfangenen Textnachrichten beeinflusst;
manchmal schreibt man sich selbst SMS statt mit echten Menschen zu kommunizieren;

Gadget-Enthusiasten (Enthusiasten mobiler Gadgets, die neue Technologien besitzen und aufrüsten)

das Streben nach einem höheren sozialen Status durch teure, moderne Geräte;
Auswahl eines Telefons aufgrund von Stil, Farbe und Preis;
das Handy und seine Funktionen auffällig zur Schau stellen;
Lautes Sprechen, um die Aufmerksamkeit auf das Telefon zu lenken;
Vermeiden, Anrufe anzunehmen, um den Klingelton zu präsentieren;
Andere dazu zwingen, sie an öffentlichen Orten anzurufen;

Sucht nach neuen Modellen

häufiger Kauf neuer Handymodelle;
Investition grosser Summen in die neuesten Modelle;
alle paar Monate Anschaffung von Geräten auf dem neuesten Stand der Technik;

Gamer

viele Stunden mit Handyspielen verbringen;
das Streben nach der höchsten Punktzahl und dem Sammeln von Punkten;
häufige Ausgaben für virtuelle Gegenstände und Spiel-Upgrades;
Vernachlässigung von Verpflichtungen und anderen Aktivitäten zugunsten des Spielens;

Angst vor einer Unterbrechung der Verbindung

Angst davor, das Telefon nachts auszuschalten;
Angstzustände, Gereiztheit und Schlaflosigkeit aufgrund verlorener Telefonverbindung;
Das Telefon jederzeit im Blick behalten;Sicherheitsgefühl durch einen Ersatzakku;
jederzeit bereit, Anrufe oder Nachrichten zu beantworten;

Kontrollsüchtige (zwanghaftes Kontrollieren und Sammeln von Informationen über andere und Ereignisse im Internet)

das Sammeln von Informationen über andere;
Angstgefühle, wenn es nicht möglich ist, Informationen über andere zu kontrollieren;
Aufzeichnen und Filmen von Ereignissen, die andere kompromittieren könnten;
Überprüfen von Informationen;

problematische Nutzer sozialer Netzwerke

ständiges Überprüfen und Aktualisieren von Social-Media-Profilen;
ständiger Kontakt mit anderen über Messaging-Apps;
Suche nach Anerkennung und Beliebtheit durch Likes und Kommentare;
die Zeit beim Surfen in sozialen Medien aus den Augen verlieren;

Internetbrowser (zwanghaftes Surfen im Internet)

zwanghaftes Suchen nach neuen Informationen im Internet;
übermässiger Zeitaufwand für Nachrichtenportale, Blogs und Foren;
Schwierigkeiten, die Online-Zeit zu begrenzen;
Ablenkung und verminderte Effizienz bei alltäglichen Aufgaben

Online-Shopaholics (zwanghaftes Online-Shopping)

regelmässige Online-Käufe, auch wenn diese unnötig sind;
Kauf von Artikeln, die nicht benötigt werden;
Sammeln von Artikeln aus Online-Einkäufen, oft ohne sie zu benutzen;
Schulden aufgrund von Online-Ausgaben machen;

Talkaholics (zwanghafte Sprachkommunikation)

ständige und langwierige Telefongespräche führen;
Telefonieren unabhängig von Ort und Tätigkeit (Multitasking).

Die Liste enthält verschiedene Formen problematischer Smartphone-Nutzung, die jeweils einzigartige Merkmale aufweisen. Diese Analyse unterstreicht nicht nur die Komplexität der Smartphone-Nutzung, sondern zeigt auch breitere gesellschaftliche und psychologische Trends auf. Übermässige Nutzung sozialer Medien steht häufig im Zusammenhang mit einem starken Bedürfnis nach sozialer Bestätigung und der Angst vor Isolation. Ebenso spiegelt ein zwanghaftes Bedürfnis, Informationen zu sammeln, ein zugrunde liegendes Bedürfnis wider, Informationen zu kontrollieren und in einer informationsreichen Welt auf dem Laufenden zu bleiben. Viele Menschen fühlen sich aufgrund starker Konsumtrends unter Druck gesetzt, ihren Wohlstand und Status mithilfe von Technologie zur Schau zu stellen. Diese Verhaltensmuster zeigen, wie Menschen nach Zufriedenheit suchen und mit Unsicherheiten umgehen, wobei sie reale Interaktionen und Erfahrungen oft durch digitale Befriedigung ersetzen. Das Verständnis der zugrunde liegenden Motivationen und gesellschaftlichen Auswirkungen ist entscheidend, um die Ursachen für die pathologische Nutzung von Smartphones anzugehen und eine ausgewogenere Nutzung von Technologie zu fördern.

3 Verhaltensmechanismen und Auswirkungen auf das Gehirn

Übermässige Internetnutzung kann zu einer schlecht kontrollierbaren Aktivität werden, zu einem Zwang, der letztendlich zu erheblichen Belastungen oder Störungen im täglichen Leben führt. Die obsessive Nutzung von Technologie ist eine Verhaltenssucht. Sie unterscheidet sich von der Substanzabhängigkeit, da sie nicht mit der Einnahme psychoaktiver Rauschmittel einhergeht. Allerdings weist sie zahlreiche Ähnlichkeiten mit anderen Impulskontrollstörungen hinsichtlich der Symptome und grundlegenden Mechanismen auf:

Übermässiges und zwanghaftes Verhalten, das mit einem Kontrollverlust während der Ausübung des Suchtverhaltens und der Vernachlässigung anderer Aktivitäten wie Arbeit, Schule und Beziehungen einhergeht, ungeachtet der negativen Folgen, die dies mit sich bringen kann.
Zu den negativen Auswirkungen zählen Probleme mit der körperlichen und geistigen Gesundheit, zwischenmenschlichen Beziehungen, der Leistung in Beruf oder Schule sowie rechtliche Schwierigkeiten.
Stimmungsänderungen, die sich aus der Ausübung der jeweiligen Aktivität ergeben und als Bewältigungsstrategie interpretiert werden können, z. B. als belebendes Hochgefühl oder im Gegensatz dazu als beruhigendes Gefühl der Flucht.
Erhöhte Toleranz, was bedeutet, dass eine zunehmende Menge der bestimmten Aktivität erforderlich ist, um die zuvor erlebten Effekte zu erzielen.
Entzugserscheinungen, die auftreten, sobald die jeweilige Aktivität eingestellt wird. Dazu können Angstzustände, Stimmungsschwankungen, Traurigkeit und Reizbarkeit gehören. Eine vollständige Abstinenz von digitaler Technologie ist aufgrund der digitalzentrierten Natur unseres modernen Lebensstils unmöglich. Im Gegensatz zur Behandlung von Alkohol- oder Drogenmissbrauch, bei der oft eine vollständige Abstinenz angestrebt wird, ist derselbe Ansatz bei Internetabhängigkeit aufgrund der Allgegenwart und Notwendigkeit des Internets nicht praktikabel. Stattdessen ist es das Ziel, ein ausgewogenes und achtsames Nutzungsmuster zu etablieren, eine Praxis, die als „bewusstes Computing” bezeichnet wird. Dazu gehört die Entwicklung und Einbeziehung gesünderer Wege der Nutzung des Internets und der Medientechnologie.
Veränderungen der kognitiven Prozesse sowie der Gehirnfunktion und -struktur.

Zahlreiche Studien zeigen, dass Menschen, die unter einer Internetabhängigkeit leiden, Veränderungen in der Struktur und Funktion ihres Gehirns aufweisen, darunter ein verringertes Volumen der grauen Substanz in den Regionen des präfrontalen Kortex, einschliesslich des bilateralen dorsolateralen präfrontalen Kortex, des anterioren cingulären Kortex und des orbitofrontalen Kortex. Diese Regionen sind für höhere kognitive Funktionen von entscheidender Bedeutung und spielen eine wichtige Rolle bei der Reaktionshemmung, der Entscheidungsfindung, der Impulskontrolle, den Erwartungen in Bezug auf Belohnung und Bestrafung sowie den Emotionen – allesamt Faktoren, die für die Entwicklung von Suchtverhalten von entscheidender Bedeutung sind. Veränderungen in diesen Teilen des Gehirns in Verbindung mit einem durch Missbrauch verursachten Rückgang des Volumens der grauen Substanz führen zu erhöhter Impulsivität und schlechter Entscheidungsfindung sowie zu Schwierigkeiten mit der kognitiven Flexibilität. Dies könnte zu zwanghaftem Drogenkonsum und schlechter Entscheidungsfindung trotz negativer Konsequenzen beitragen. Eine verminderte Funktion des anterioren cingulären Kortex könnte die Fähigkeit beeinträchtigen, Konflikte zwischen dem Wunsch, sich der Suchtaktivität hinzugeben, und den negativen Folgen dieses Handelns zu überwachen, was zu einem fortgesetzten Konsum führt. Veränderungen im orbitofrontalen Kortex führen zu einer veränderten Wahrnehmung von Belohnungen und Bestrafungen, was bedeutet, dass intensive Internetnutzer oft eine erhöhte Sensibilität für die belohnenden Effekte der Suchtaktivität und eine verminderte Sensibilität für natürliche Belohnungen und die negativen Folgen ihres zwanghaften Verhaltens haben.

Beeinträchtigungen wurden auch im rechten Temporallappen festgestellt, der für das Sprachverständnis, die auditive Verarbeitung und die soziale Kognition zuständig ist. Eine Funktionsstörung dieser Bereiche führt zu Problemen mit dem Gedächtnis (insbesondere beim Bilden und Abrufen von Langzeitgedächtnis), beim Lernen und beim emotionalen Lernen. Einige Studien deuten darauf hin, dass Internetabhängigkeit die Fähigkeit des Gehirns zur Speicherung und Abruf von Informationen beeinträchtigen und sogar zu einem Rückgang der verbalen Intelligenz führen kann. Weitere Veränderungen wurden im parietalen Kortex und im Insula-Kortex beobachtet, die für die sensorische Verarbeitung, Entscheidungsfindung, Emotionen und motorische Kontrolle zuständig sind.

Es wurde auch über Anomalien in der grauen und weissen Substanz bestimmter Hirnregionen berichtet, die für die Gedächtnisverarbeitung, Aufmerksamkeit, Wahrnehmung und das Lernen entscheidend sind. Daher weisen exzessive Internetnutzer oft eine verminderte Aufmerksamkeitsspanne auf und haben Schwierigkeiten mit Aufgaben, die eine längere Konzentration erfordern. Eine beeinträchtigte Aufmerksamkeit kann sich in Schwierigkeiten bei der Konzentration oder beim Ignorieren irrelevanter Reize äussern, was die Bemühungen, sich von Suchtverhalten oder Substanzen fernzuhalten, weiter erschweren kann. Studien haben auch gezeigt, dass eine übermässige Nutzung des Internets zu Veränderungen in der Gehirnchemie führen kann, insbesondere in Bezug auf die Verfügbarkeit und Expression von Dopamin. Dopamin, ein Neurotransmitter, der mit Freude und Belohnung in Verbindung gebracht wird, verstärkt die pathologische Nutzung der jeweiligen Aktivität. Die Ausübung befriedigender Internetaktivitäten wie Online-Gaming oder soziale Medien löst die Ausschüttung von Dopamin im Gehirn aus, was zu Glücksgefühlen führt. Wenn dieses Verhalten fortgesetzt wird, passt sich das Gehirn an den konstanten Dopaminfluss an, indem es seine Rezeptoren oder die Produktion reduziert, was wiederum eine verstärkte Internetnutzung erfordert, um das gleiche Mass an Befriedigung zu erreichen. Der Kreislauf aus Verlangen, Toleranz und Entzug kann möglicherweise zu einer Internetabhängigkeit führen.

Übermässige Internetnutzung steht in Zusammenhang mit mehreren neurobiologischen Anomalien und hat schwerwiegende Auswirkungen auf die Entwicklung des Gehirns und die kognitiven Funktionen, was zahlreiche Verhaltens-, kognitive, emotionale und biologische Symptome erklärt. Diese neurokognitiven Defizite spiegeln diejenigen wider, die bei Personen mit Substanzabhängigkeit und anderen Verhaltensabhängigkeiten, wie beispielsweise Spielsucht, beobachtet werden. Da sie mit Motivation und Selbstregulierung zusammenhängen, erhöhen sie das Risiko, ein Suchtverhalten zu entwickeln. Sie tragen auch zu Rückfällen und schlechten Genesungsergebnissen bei. Obwohl die Veränderung des Gehirns auf eine anhaltende übermässige Beschäftigung mit einer bestimmten Aktivität zurückzuführen ist, handelt es sich bei Sucht um ein komplexes Phänomen, das mit persönlichen en Faktoren wie individuellen Merkmalen und Umweltfaktoren zusammenhängt.

4 Grundlegende Ursachen für problematische Internetnutzung

Pathologische Internetnutzung (PIU) tritt auf, wenn Personen ziellos mit ihren Geräten interagieren, um sich abzulenken, anstatt sich auf bestimmte Aufgaben oder Ziele zu konzentrieren. In einem Grossteil der verfügbaren Literatur zu PIU wurde kein Zusammenhang zwischen demografischen Variablen und missbräuchlichem Verhalten festgestellt. Andere Autoren belegen, dass Internetmissbrauch häufiger bei Männern und Personen im Alter von 16 bis 25 Jahren mit einem niedrigeren Bildungsniveau auftritt. Durkee et al., Kuss et al., Sariyska et al. und Raj et al. stellten bei Männern ein höheres Mass an problematischer Internetnutzung fest als bei Frauen. Eine Studie von Sinkkonen, Puhakka und Meriläinen ergab, dass Männer tendenziell einen stärkeren Rückgang ihrer realen Beziehungen erleben, während Frauen eine grössere Verringerung ihrer Selbstkontrolle zeigen, wobei die Unterschiede sogar bei moderater übermässiger Internetnutzung zu beobachten waren. Die von De-Sola et al. durchgeführte Studie untersucht geschlechtsspezifische Unterschiede weiter, indem sie diese mit bestimmten Online-Verhaltensweisen in Verbindung bringt. Frauen verbringen im Allgemeinen mehr Zeit damit, auf Bildschirme zu schauen und soziale Medien und Smartphone-Apps übermässig zu nutzen, während Männer ein breiteres Spektrum an Internetnutzung aufweisen. Trotz eines höheren Masses an missbräuchlichem Verhalten zeigten Frauen auch eine höhere Fähigkeit zur Selbstfürsorge.

Laut Wang, Chen und Chen besteht ein Zusammenhang zwischen dem Alter, in dem Personen zum ersten Mal Zugang zum Internet erhalten, und ihrer Anfälligkeit für problematische Internetnutzung. Darüber hinaus spielt das Alter eine Rolle bei der Bestimmung der spezifischen Online-Aktivitäten, denen Personen nachgehen. De-Sola et al. stellten fest, dass Online-Missbrauch unter jüngeren Nutzern, insbesondere im Alter von 16 bis 25 Jahren, häufiger vorkommt. Jugendliche und junge Erwachsene beschäftigen sich eher mit Online-Spielen, während Erwachsene eher zu häufigem Glücksspiel neigen. Tsimtsiou hat herausgefunden, dass das Spielen von Online-Spielen das Risiko einer Abhängigkeit erhöht. Darüber hinaus werden sowohl Online-Spiele als auch die Nutzung sozialer Netzwerke als die Internetaktivitäten identifiziert, die bei jungen Erwachsenen am stärksten zur Sucht führen. Personen, die das Internet zu Unterhaltungs- und Freizeitzwecken nutzen, neigen eher dazu, Suchtverhalten zu entwickeln.

Abgesehen von Geschlecht und Alter wurden bestimmte Persönlichkeitsmerkmale identifiziert, die mit Internetabhängigkeit in Verbindung stehen. Introvertiertheit wird mit übermässigem Zeitaufwand für Online-Spiele assoziiert. Da introvertierte Menschen häufig Merkmale wie introvertiertes Denken und soziale Ängste aufweisen, fühlen sie sich in der virtuellen Welt oft sicherer. Die Anonymität der Online-Umgebung vermittelt ihnen leicht ein Gefühl von Komfort und Kontrolle über ihre Interaktionen. Introvertierte Menschen finden es in diesem Umfeld einfacher, Beziehungen aufzubauen, sich sozial zu äussern, ihre sozialen Netzwerke zu erweitern und öffentliche Unterstützung zu gewinnen. Personen mit einem hohen Mass an Neurotizismus und Impulsivität neigen dazu, Online-Aktivitäten zu missbrauchen. Neurotische Personen, die sich durch emotionale Labilität und Depressionen auszeichnen, äussern häufig ihre Meinung online und entwickeln eine Internetabhängigkeit. Menschen, die psychotisch sind, aggressives, unsympathisches, kompromissloses und sensationssuchendes Verhalten zeigen, sind anfällig für Zwangsstörungen. Darüber hinaus neigen Personen mit Symptomen von Stress, Angst, Selbstunzufriedenheit und Entfremdung eher dazu, abweichendes Verhalten zu entwickeln. Menschen mit schlechten Fähigkeiten zur Emotionsregulation können sich ebenfalls dem Internet als Mittel zur emotionalen Entlastung zuwenden, was zu Missbrauch führen kann.

Die Beziehungen zu den Eltern und die Familiendynamik sind wichtige Faktoren für die Anfälligkeit für Sucht. Eine gängige Einteilung der Erziehungsstile unterscheidet zwischen autoritativ, autoritär, nachsichtig und nachlässig. Autoritative Erziehung, die sich durch das Setzen von Erwartungen bei gleichzeitiger Unterstützung und Verständnis für die Gefühle des Kindes auszeichnet, fördert in der Regel die Unabhängigkeit und Sicherheit der Kinder. Dieser Erziehungsstil steht nachweislich in Zusammenhang mit einem geringeren Mass an obsessiver Nutzung von Technologie. Andere Erziehungsstile hingegen tragen eher zu Funktionsstörungen bei und stehen in Zusammenhang mit einer höheren Internetabhängigkeit. Autoritäre Erziehung, die strenge Regeln und Strafen beinhaltet, führt oft zu negativen Folgen wie Depressionen, Selbstvorwürfen und Rebellion bei Kindern. Nachsichtige Erziehung, auch bekannt als permissive Erziehung, konzentriert sich darauf, die Bedürfnisse und Wünsche der Kinder zu erfüllen, ohne unangemessenes Verhalten angemessen anzusprechen. Es hat sich gezeigt, dass dieser Ansatz zur Dysfunktion eines Kindes beiträgt. Schliesslich wurde nachlässige Erziehung, die durch mangelnde Reaktionsfähigkeit auf die emotionalen und sozialen Bedürfnisse der Kinder gekennzeichnet ist, mit verschiedenen negativen Auswirkungen auf die kindliche Entwicklung in Verbindung gebracht. Das Versäumnis, Zuneigung zu zeigen und Strafen zu verhängen, hat schädliche Auswirkungen auf die allgemeine Entwicklung des Kindes.

Kinder, die keine emotionale Bindung zu ihren Eltern aufbauen, neigen dazu, im Erwachsenenalter Unsicherheit zu zeigen. Darüber hinaus stehen eine schlechte Familienfunktion, Alleinerziehendenhaushalte und ein von Konflikten geprägtes Familienumfeld mit Internetabhängigkeit in Zusammenhang. Ablehnende, vernachlässigende und überfürsorgliche Erziehungsstile stehen in hohem Masse mit Internetmissbrauch in Zusammenhang. Umgekehrt haben Studien gezeigt, dass Personen, die ausreichend elterliche Fürsorge und Schutz erfahren, tendenziell seltener von Internetabhängigkeit betroffen sind.

Peer-Netzwerke sind ein weiterer Faktor, der stark mit abweichendem Verhalten in Verbindung gebracht wird, insbesondere bei Jugendlichen. Erstens können schlechte Beziehungen zu Gleichaltrigen Jugendliche dazu veranlassen, nach Erfüllung ihrer psychologischen Bedürfnisse zu suchen. Dies führt zu einem Teufelskreis, da süchtig machende Muster der Internetnutzung und die Beschäftigung mit Online-Aktivitäten den sozialen Rückzug weiter vertiefen und die Peer-Netzwerke schwächen. Da Abhängigkeit sich nachteilig auf die Kommunikationsfähigkeiten und die verbale Intelligenz auswirkt, ist es schwieriger, neue Freundschaften zu schliessen. Zweitens spielen die Normen der Peer-Gruppe eine wichtige Rolle, und wenn exzessives abweichendes Verhalten zur Norm wird, trägt die Ansteckung durch Gleichaltrige zur Entwicklung einer Sucht bei. Individuen übernehmen Verhaltensweisen und Einstellungen, die mit den vorherrschenden Normen in ihrer Peer-Gruppe übereinstimmen. Jugendliche, die stark von ihren Gleichaltrigen beeinflusst werden, sind anfälliger für Gruppenzwang, da sie nach Akzeptanz, Konformität und Zugehörigkeitsgefühl streben. Wenn also Suchtverhalten in ihrer Peer-Gruppe akzeptiert und gefördert wird, ist es wahrscheinlicher, dass Individuen dieses Verhalten selbst übernehmen und sich daran beteiligen.

Abgesehen von familiären Dynamiken und sozialen Netzwerken unter Gleichaltrigen ist pathologische Internetnutzung tendenziell auch eine kulturspezifische Störung. Zahlreiche interkulturelle Studien berichten von einer höheren Prävalenz exzessiver Internetnutzung in östlichen Gesellschaften, insbesondere in China, Korea und den Vereinigten Arabischen Emiraten, während westliche Länder keine signifikanten Unterschiede in der Nutzung aufweisen. Forscher führen dieses Phänomen auf die in östlichen Gesellschaften vorherrschenden kulturellen Aspekte zurück, wie Kollektivismus, interdependente Selbstkonstruktionen und kulturelle Motivationen.

Gesellschaftliche Normen und kulturelle Einflüsse prägen oft auch die Art und Weise, wie Menschen mit dem Internet umgehen. In Ländern wie Indien und Ägypten schränken gesellschaftliche und kulturelle Beschränkungen häufig den Zugang von Frauen zum Internet ein, was zu einer geschlechtsspezifischen Ungleichheit bei der Internetnutzung führt. Diese Ungleichheit kann aufgrund der häufigeren Internetnutzung durch Männer zu einem höheren Risiko einer Internetabhängigkeit bei Männern führen. Ein Aspekt, der in diesen Studien jedoch oft übersehen wird, ist der Unterschied in der Nutzung des Internets in verschiedenen Kulturen, der die unterschiedlichen ökologischen und sozialen Kontexte widerspiegelt, die jeder Kultur innewohnen. In westlichen Kulturen legen Internetnutzer tendenziell grösseren Wert auf die Suche nach Informationen. Sie nutzen das Internet als Werkzeug für Recherche, Bildung und den Zugriff auf eine Vielzahl von Ressourcen. Dies spiegelt den individualistischen Charakter westlicher Gesellschaften wider, in denen Unabhängigkeit und persönliche Autonomie geschätzt werden. In westlichen Kulturen legen die Menschen oft Wert auf den Erwerb von Wissen und die Selbstverbesserung über Online-Plattformen. In östlichen Kulturen hingegen wird das Internet häufig zur Pflege und Stärkung sozialer Beziehungen genutzt. Die kollektivistischen Werte, die den östlichen Gesellschaften zugrunde liegen, legen grossen Wert auf zwischenmenschliche Beziehungen und Gruppenharmonie. Folglich legen Menschen aus östlichen Kulturen möglicherweise Wert darauf, das Internet für soziale Netzwerke, Kommunikation und die Pflege von Beziehungen zu Familie, Freunden und Gemeinschaften zu nutzen.

In fast allen Regionen der Welt ist die Internetdurchdringungsrate bei Männern tendenziell höher als bei Frauen. Die geschlechtsspezifische Kluft bei den weltweiten Internetnutzern stieg von 11 % im Jahr 2013 auf 12 % im Jahr 2016. Unter den verschiedenen Regionen weist Afrika mit einer Differenz von 23 % zwischen Männern und Frauen die grösste geschlechtsspezifische Kluft bei der Internetnutzung auf. Die geschlechtsspezifische Kluft ist in Amerika mit nur 2 % am geringsten. Darüber hinaus können auch soziale Normen dazu beitragen, den Zugang von Frauen zum Internet einzuschränken. Der Unterschied in der Internetnutzung kann die Entwicklung und Ausprägung von Internetabhängigkeit in verschiedenen Kulturen erheblich beeinflussen.

Kulturelle Unterschiede spielen eine wichtige Rolle bei der Wahrnehmung von psychischer Gesundheit und der Festlegung geeigneter Behandlungsansätze. Ein Beispiel dafür sind asiatische Gesellschaften, in denen oft lokale alternative Heilmethoden gegenüber formellen psychologischen Behandlungen bevorzugt werden. Diese Präferenz spiegelt das kulturelle Stigma wider, das mit psychischen Problemen verbunden ist. Folglich können die Symptome von Internetmissbrauch in diesen Kulturen unterschiedlich interpretiert und behandelt werden, was zu unterschiedlichen Ausprägungen und Behandlungsstrategien führt. In asiatischen Kulturen kann Internetabhängigkeit als übermässiger Technologiekonsum oder als Ausdruck umfassenderer Verhaltensprobleme betrachtet werden. So können beispielsweise Suchtmuster bei der Internetnutzung eher als Mangel an Selbstdisziplin oder als Flucht vor gesellschaftlichem Druck angesehen werden als als eine spezifische Sucht. Der Einfluss der Kultur zeigt, dass weltweit massgeschneiderte, kultursensible Ansätze zur Behandlung von Internetabhängigkeit erforderlich sind. Die Berücksichtigung kultureller Unterschiede kann dazu beitragen, Stigmatisierung zu verringern, die Bereitschaft zur Behandlung zu erhöhen und die Ergebnisse für Personen zu verbessern, die Technologie zwanghaft nutzen.

5 Das süchtig machende Design von Technologie

Abgesehen von den zahlreichen persönlichen und soziokulturellen Faktoren, die im vorigen Abschnitt beschrieben wurden, ist Technologie aufgrund mehrerer Merkmale von Natur aus süchtig machend. Das Internet ist ein zugängliches, erschwingliches, interaktives und anonymes Medium, das eine angenehme Erfahrung bietet. Online-Interaktionen sind sehr fesselnd, was die Wahrscheinlichkeit einer vermehrten Nutzung erhöht. Nutzer neigen dazu, die Zeit zu unterschätzen, die sie mit Spielen, dem Surfen in sozialen Netzwerken oder dem Ansehen von kurzen Videoclips verbringen. Diese Aktivitäten bieten dem Gehirn zahlreiche Reize und führen in Verbindung mit der Verzerrung der Aufmerksamkeit sowie Kontroll- und Erregungsmechanismen dazu, dass man das Zeitgefühl verliert, wenn man online ist. Die Intensität, mit der Nutzer online gehen können, wird nur durch technologische Eigenschaften wie Bandbreite oder niedrigen Akkustand begrenzt. Diese lassen sich jedoch leicht überwinden. Daher ist das Vergnügen, das man durch Online-Aktivitäten hat, leicht verfügbar. Darüber hinaus ist die Nutzung von Technologie nicht nur gesellschaftlich akzeptiert, sondern in der modernen Welt auch notwendig, was die kontinuierliche Nutzung weiter erhöht.

Digitale Medientechnologien befriedigen zahlreiche menschliche Bedürfnisse, was das Online-Erlebnis sehr lohnenswert macht. Das komplexe Zusammenspiel von zugänglichen Inhalten, personalisierten Erfahrungen und ständiger Befriedigung trägt zur zwanghaften Nutzung des Internets bei. Die Suchtgefahr digitaler Medien ergibt sich aus dem Zusammenspiel mehrerer Faktoren:

Technologische Möglichkeiten: Das Internet ist eine reichhaltige Quelle für ansprechende Inhalte. Am faszinierendsten sind dabei sexuelle Inhalte und Videospiele. Zwar waren solche Inhalte auch vor dem Zeitalter des Internets zugänglich, doch ihre weit verbreitete Verfügbarkeit im Internet ohne zeitliche oder räumliche Einschränkungen trägt zur Suchtgefahr des Internets bei. Die Leichtigkeit und Häufigkeit des Zugriffs hat das Suchtpotenzial erheblich erhöht. Internetinhalte sind zudem sehr dynamisch, unvorhersehbar und neuartig. Spiele, die unerwartete Änderungen in Geschwindigkeit und Richtung (Beschleunigung) bieten, können Spannung und Überraschungen bieten, die das Spielerlebnis verbessern. Auch Social-Media-Inhalte haben ein Überraschungselement, da die Nutzer nie wissen, welche Bilder, Kurzvideos und Snaps von ihren Freunden gepostet werden.
Die Wirksamkeit von Überzeugungskraft steigt noch weiter, wenn der Inhalt auf die Persönlichkeit, Bedürfnisse und Emotionen des Nutzers zugeschnitten ist. Schliesslich ist jeder Mensch anders, sodass das, was einen Verbraucher überzeugt, nicht unbedingt einen anderen beeinflussen muss. Beispielsweise kann die Anpassung einer Anzeige an die Extrovertiertheit/Introvertiertheit oder Dominanz eines Nutzers die Überzeugungskraft der Botschaft erheblich steigern.
Im Gegensatz zu traditionellen Medien, die einen klaren Anfang und ein klares Ende haben, bietet das Internet unbegrenzte Inhalte, die jederzeit verfügbar sind. Der ständige Zustrom neuer Informationen und das Fehlen von Zeitmarkern lassen sich mit der stimulierenden Umgebung eines Casinos vergleichen, in dem es viele Reize, variable Belohnungen und keine Zeitstruktur gibt. Die ständige Präsenz zusätzlicher Inhalte, die es zu entdecken gilt (wie neue Links, Websites, E-Mails, Bilder oder Songs), nutzt unsere Neigung, unvollendete Aufgaben zu erledigen (Zeigarnik-Effekt), und hält unseren Fokus auf das Unvollendete, was das Internet äusserst attraktiv macht.
Psychologisches Engagement: Das Internet ist eine Plattform, auf der Nutzer Fantasien ausleben und verschiedene Identitäten annehmen können, was besonders in Verbindung mit der Anonymität, Enthemmung und leichten Zugänglichkeit des Internets sehr wirkungsvoll ist. Nutzer können leicht verschiedene Rollen annehmen, insbesondere in Spielen, Sex-Chats und sozialen Netzwerken. Darüber hinaus machen soziale Interaktion, Echtzeit-Wettbewerbe und das Belohnungssystem, das Online-Spiele und soziale Netzwerke bieten, diese noch süchtig machender. Eine grosse Anzahl von Internetabhängigen gibt an, sich online weniger gehemmt zu fühlen. Die Enthemmung scheint unabhängig von der Art der konsumierten Inhalte zu funktionieren, sei es bei Spielen, beim Einkaufen oder bei Erwachseneninhalten. Die Beschäftigung mit Online-Inhalten ist eine Möglichkeit, den Problemen der realen Welt zu entfliehen und negative Emotionen zu lindern.
Die Wahrnehmung von Anonymität fördert die Enthemmung, insbesondere in Bereichen wie Sexualverhalten, Glücksspiel, Einkaufen und Gaming. Dies kann das Gehirn in einen veränderten Bewusstseinszustand versetzen, der dem zwanghaften Konsum von Internet en ähnelt, verborgene Aspekte der Persönlichkeit offenbart und möglicherweise zu Suchtverhalten führt.
Verhaltensbedingte Konditionierung: Das Internet bietet eine Vielzahl von Verstärkungen, die unvorhersehbare und variable Belohnungen bieten, wie z. B. das Erreichen eines höheren Levels im Spiel, häufige Benachrichtigungen, wenn neue Inhalte auf der Website veröffentlicht werden, Likes und Kommentare von anderen. Unvorhersehbarkeit, kombiniert mit zusätzlichen Vorteilen wie der Vermeidung sozialer Ängste, einem verbesserten sozialen Status durch angenommene Identitäten und sofortiger Befriedigung, verstärkt den Suchtzyklus.
Das Internet ermöglicht die sofortige Befriedigung von Wünschen, was die Sucht weiter verstärkt. Durch die Anonymität des Internets und die kurze Entscheidungszeit kann es leicht zu einer Verzerrung der Realität kommen. Das Internet verändert die traditionelle Dynamik der verzögerten Befriedigung und Modulation von Wünschen, indem es eine Form der sofortigen Erfüllung bietet. Internetabhängige, insbesondere Gamer, betrachten ihre Online-Erfahrungen möglicherweise als realer als ihr Offline-Leben, was es ihnen erschweren kann, die negativen Auswirkungen der zwanghaften Nutzung zu erkennen.
Soziale Dynamik: Das Internet bietet ein kontrolliertes soziales Umfeld, in dem soziale Einflüsse das Verhalten erheblich beeinflussen. Viele menschliche Handlungen resultieren nicht aus logischen Überlegungen, sondern sind weitgehend automatisch und werden von unbewussten Entscheidungen und Impulsen gesteuert, die vom sozialen Umfeld beeinflusst werden. Beispielsweise nutzen wir einen Dienst auf Empfehlung eines Bekannten, ändern unser Verhalten unter dem Einfluss des Ratschlags einer Autoritätsperson oder kaufen ein Produkt, das von einer sympathischen Person verkauft wird. In der Welt der Spiele und sozialen Medien wirken Interaktionen wie Likes, Kommentare und Shares als „Belohnungen”, die das Belohnungssystem im Gehirn stimulieren, was zur Ausschüttung von Dopamin führt, einem Hormon, das mit Freude assoziiert wird. Dies verstärkt das Verhalten, das zur Sucht führt. Spiele und soziale Medienplattformen erleichtern den sozialen Vergleich. Nutzer präsentieren online oft die beste Version ihres Lebens, was zu ungesunden Vergleichen und Ängsten führen kann. Das Streben nach dem „idealen” Image kann zu einer ständigen Nutzung sozialer Medien führen. Durch Likes, Kommentare und Shares ermöglichen soziale Medien den Nutzern, ständig die Zustimmung anderer zu suchen. Das Bedürfnis, von der Online-Community akzeptiert und geschätzt zu werden, kann zu einer zwanghaften Nutzung sozialer Plattformen führen. Dies wird durch das dem Menschen innewohnende Verlangen nach Verbindung und Kommunikation noch verstärkt.
Online-Spiele motivieren die Spieler oft dazu, höhere Punktzahlen und Levels zu erreichen, was ein Gefühl von Erfolg und Wettbewerb schafft. Soziale Netzwerke zeigen öffentlich Kennzahlen wie Likes und Aufrufe an, was ebenfalls ein Element des Wettbewerbs mit sich bringt.
Die Schwierigkeit, das Ziel zu erreichen, ist ein weiterer fesselnder Faktor. Die Spiele bieten verschiedene Schwierigkeitsgrade, sodass die Spieler sich ständig anpassen und ihre Fähigkeiten verbessern müssen ( ). Das Gleichgewicht zwischen Herausforderung und Kompetenzentwicklung, insbesondere wenn sich der Schwierigkeitsgrad in verschiedenen Phasen des Spiels ändert, kann Spannung und Zufriedenheit erzeugen und zur Suchtgefahr von Videospielen beitragen.

Insgesamt faszinieren das Spielen von Internet-Spielen, das Surfen in sozialen Netzwerken und die Teilnahme an Online-Aktivitäten die Nutzer, indem sie durch das Streben nach Highscores, dynamische Schwierigkeitsgrade und sofortige Befriedigung ein immersives, lohnendes und wettbewerbsorientiertes Erlebnis bieten. Das Suchtpotenzial wird durch soziale Aspekte, inhärente Herausforderungen und das scheinbar kontinuierliche, hochgradig fesselnde Erlebnis noch verstärkt. Die Wahrnehmung der Technologie durch die Nutzer kann sich ebenfalls auf ihr Nutzungsverhalten auswirken. Darüber hinaus können die Möglichkeiten der Technologie diese Wahrnehmung verstärken und das nachfolgende Verhalten beeinflussen. Twitter wird beispielsweise häufig als Nachrichtenzentrum wahrgenommen, während Instagram von verschiedenen Interessengruppen als Plattform zur Selbstdarstellung genutzt wird.

Schliesslich hat die zunehmende Monetarisierung der Nutzeraufmerksamkeit dazu geführt, dass Technologieunternehmen Technologien entwickeln, die sehr überzeugend und süchtig machend sind. Es werden verschiedene manipulative Taktiken eingesetzt, um die Aufmerksamkeit der Nutzer zu halten, was zum Überwachungskapitalismus und zur Kommerzialisierung personenbezogener Daten beiträgt. Das Suchtpotenzial des Internets und der digitalen Technologie erhöht den Grad der zwanghaften Nutzung.

Zur leichteren Lesbarkeit wurden die Quell- und Literaturverweise entfernt.

Übersetzung Boris Wanzeck, Swiss Infosec AG

Dorota Domalewska et al. in: Humans in the Cyber Loop – Perspectives on Social Cybersecurity; Brill, Leiden and Boston, 2025

https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0

DOI 10.1163/9789004549906